Philippines: des plongeurs vont tenter d'atteindre le pétrolier

"Nous sommes engagés dans une course contre la montre pour éviter une catastrophe environnementale", a indiqué le porte-parole des garde-côtes philippins, Armando Balilo.

Une partie de la cargaison de 1,4 million de litres de fioul industriel transportée par un pétrolier naufragé a commencé à fuir dans la baie de Manille, ont annoncé samedi les garde-côtes philippins. Ceux-ci minimisent à ce stade l'ampleur de cet écoulement.

Des plongeurs inspectant la coque du navire ont constaté une 'fuite minime' au niveau des valves, a précisé le porte-parole des garde-côtes, le contre-amiral Armando Balilo, en ajoutant que la situation n'était pour l'heure 'pas alarmante'.

Un peu plus tôt les garde-côtes avaient indiqué vouloir éviter une 'catastrophe environnementale' en récupérant aussi rapidement que possible le fioul transporté par le navire-citerne immergé à quelque 34 mètres de profondeur au large de Manille.

Bateau en chemin

Un bateau pouvant transporter le pétrole récupéré est en chemin vers le lieu du naufrage, a précisé M. Balilo, et la compagnie chargée de l'intervention a pour instruction 'de débuter le siphonnage' dimanche 'si possible'. Selon les autorités, le siphonnage du navire échoué pourrait durer sept jours.

Le MT Terra Nova, qui battait pavillon philippin, a coulé jeudi matin au moment où de fortes pluies, amplifiées par le typhon Gaemi et la mousson saisonnière, s'abattaient sur la capitale philippine et les régions avoisinantes. Un membre d'équipage est mort.

Selon M. Balilo vendredi, seul le carburant utilisé pour alimenter le pétrolier semblait avoir fui. 'Le pétrole de la citerne, lui, n'a pas fui', a-t-il assuré.

Barrières flottantes

Des barrières flottantes ont été déployées au cas où le 'pire scénario' se produirait, à savoir une fuite au niveau de la citerne contenant le fioul industriel, selon la même source.

Le navire a chaviré à environ sept kilomètres de la ville de Limay, située au niveau de la baie de Manille, en face de la capitale, alors qu'il naviguait vers le port central d'Iloilo.Une enquête sur les causes du naufrage a été ouverte.