Opération de l'armée israélienne dans le sud de la Syrie

L'opération israélienne en Syrie visait à arrêter des suspects appartenant à l'organisation Jamaa islamiya (cliché symbolique/Keystone archives).

Les forces israéliennes ont tué treize personnes vendredi lors d'une opération dans le sud de la Syrie, la plus meurtrière depuis la chute du président Bachar al-Assad il y a près d'un an. Elles ont assuré avoir visé un groupe islamiste

L'armée israélienne a fait état d'un échange de tirs et indiqué que six soldats israéliens avaient été blessés, dont trois grièvement, lors de cette incursion dans le village de Beit Jinn, à une quarantaine de kilomètres au sud-ouest de Damas.

Depuis la prise du pouvoir il y a près d'un an par une coalition islamiste, Israël a mené des centaines de frappes et conduit des incursions en Syrie. Le ministère syrien des Affaires étrangères a dénoncé un 'crime de guerre' et accusé Israël de vouloir 'embraser' la région.

Le bilan de l'incursion s'élève à treize morts, selon le directeur de la Santé pour la province de Damas, Toufic Hassaba, cité par l'agence officielle Sana. Un bilan précédent de la télévision officielle faisait état de 'dix morts, dont des femmes et des enfants'.

'On dormait, on a été réveillés à 03h00 du matin par les tirs', a déclaré à l'AFP Iyad Daher, un blessé acheminé à l'hôpital Al-Mouwassat de Damas. 'On a vu l'armée israélienne dans le village, les soldats et les chars (...) puis ils se sont retirés, l'aviation est venue, et les obus ont commencé à tomber', a-t-il ajouté.

'Plusieurs maisons ont été touchées, et la mosquée aussi. J'ai été blessé par un éclat d'obus au cou', a-t-il poursuivi. Selon la télévision syrienne, plusieurs personnes sont coincées sous les décombres.

L'armée israélienne avait annoncé plus tôt avoir lancé dans la nuit 'une opération visant à arrêter des suspects appartenant à l'organisation Jamaa islamiya' qui 'préparaient des attaques contre des civils israéliens'. Ce groupe islamiste libanais est un allié du Hamas palestinien, dont l'attaque du 7 octobre 2023 en Israël a déclenché la guerre dans la bande de Gaza.

'Accrochages'

Le maire de la localité située au pied du Mont Hermon, Abdel Rahman al-Hamraoui, a déclaré à l'AFP que l'armée israélienne avait mené une incursion à Beit Jinn 'pour arrêter trois fils' du village.

Il a ajouté que 'des accrochages ont opposé des habitants qui ont tenté de s'opposer à l'incursion' de l'armée israélienne, qui a par la suite 'bombardé la localité à l'artillerie et aux drones', faisant des victimes. La télévision syrienne a montré des dizaines de familles fuyant le secteur.

Selon le directeur de l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH), Rami Abdel Rahmane, 'il s'agit de l'incursion la plus meurtrière depuis qu'Israël a commencé à mener des opérations hors de la zone tampon dans le sud de la Syrie'.

Le 12 juin, la Syrie avait accusé l'armée israélienne d'avoir 'enlevé sept personnes' à Beit Jinn lors d'une opération au cours de laquelle un civil avait été tué.

Depuis la chute de M. Assad, Israël a déployé des troupes dans la zone démilitarisée sur le plateau du Golan, au-delà de la ligne de démarcation entre la partie de ce territoire syrien annexée unilatéralement par Israël en 1981 et le reste de la Syrie.

Présence 'importante'

Israël attache une 'importance immense' à sa présence militaire dans la zone tampon en Syrie, avait déclaré le 19 novembre son Premier ministre, Benjamin Netanyahu, lors d'une visite à des soldats israéliens déployés dans cette zone censée être sous le contrôle de l'ONU. Cette visite avait été dénoncée par Damas et par l'ONU.

Pendant l'été, des contacts de haut niveau entre responsables israéliens et syriens ont eu lieu, avec l'aide de Paris et Washington, les deux parties indiquant vouloir parvenir à un accord de sécurité.

Mais Benjamin Netanyahu exige pour cela une démilitarisation de toute la partie du territoire syrien courant du sud de Damas jusqu'à la ligne de démarcation de 1974, instituée après la guerre israélo-arabe de 1973.

Il répète dans le même temps qu'il n'a aucune intention de restituer à la Syrie la partie du Golan conquise par Israël et dont l'ONU ne reconnaît pas l'annexion.