Le journaliste et animateur radio Philippe Bouvard est décédé

Le journaliste et animateur radio Philippe Bouvard est décédé lundi à l'âge de 96 ans, a annoncé la station RTL, dont il a été un pilier. (archives)

Figure historique de RTL, le journaliste et animateur Philippe Bouvard est mort lundi à 96 ans à son domicile de Cannes, a annoncé son épouse à la radio. Créateur des 'Grosses Têtes' en 1977, il aura marqué pendant près de quatre décennies radio et TV françaises.

'Nous apprenons la disparition de Philippe Bouvard, visage et voix historiques, emblématiques de RTL et des Grosses Têtes', a annoncé à l'antenne la matinalière Céline Landreau. Il 's'est éteint ce matin aux alentours de 8h00, en douceur', a-t-elle précisé, citant l'épouse de l'animateur.

C'est toutefois à la presse écrite que Philippe Bouvard avait commencé sa carrière. D'abord coursier au service photographique du Figaro, il devient journaliste en 1953 et s'impose rapidement par une plume incisive, jusqu'à prendre la tête des pages parisiennes du quotidien.

Une cinquantaine de livres

Il collaborera ensuite avec plusieurs titres, dont France-Soir, L'Express, Paris Match et Le Point. 'Je voulais surtout être écrivain', confiait-il, selon RTL, lui qui publiera au fil de sa carrière une cinquantaine de livres, entre romans, essais et ouvrages autobiographiques.

Mais c'est à la radio que son nom devient indissociable de celui du grand public. Après ses débuts sur Radio Luxembourg au début des années 1960, il lance en 1977 'Les Grosses Têtes', dont il sera le premier animateur pendant 37 ans, jusqu'en 2014.

Le principe est simple: des personnalités répondent à des questions de culture générale, avec pour moteur l'humour, la répartie et l'impertinence. L'émission devient un rendez-vous phare de RTL et contribue à installer durablement Philippe Bouvard dans le paysage audiovisuel français.

'Les Grosses Têtes'

'Les Grosses Têtes', c'est aussi une signature. Lorsque RTL le remplace en 2000 par Christophe Dechavanne, les audiences chutent, avant que Laurent Ruquier ne lui succède finalement en 2014. Ce dernier a rendu lundi hommage à celui qu'il considère comme 'un maître' et un 'modèle' dans l'animation et le journalisme.

La télévision lui offre un autre grand succès avec 'Le Théâtre de Bouvard', diffusé sur Antenne 2 à partir de 1982. L'émission sert de tremplin à toute une génération d'humoristes, parmi lesquels les futurs Inconnus, Muriel Robin, Jean-Marie Bigard, Mimie Mathy, Michèle Bernier ou Chevallier et Laspalès.

Jusqu'à la fin de sa carrière, Philippe Bouvard reste fidèle à son image d'homme de médias touche-à-tout. Il produit et présente de nombreuses émissions, apparaît au cinéma, notamment dans 'L'Aile ou la Cuisse', et continue d'écrire des chroniques dans la presse.

Dernière chronique

En juin 2024, lors de sa dernière chronique radiophonique sur RTL, il avait annoncé son départ à la retraite pour janvier 2025, après 60 ans de carrière. Il avait alors 95 ans.

Né le 6 décembre 1929 à Coulommiers, en Seine-et-Marne, Philippe Bouvard s'était passionné très tôt pour l'écriture. A six ans, il créait déjà son propre journal, 'L'Epatant', avant de faire ses premières armes professionnelles au Figaro.

Sa longévité n'aura pas entamé son goût pour la provocation et l'autodérision. Dans son autobiographie 'Ma vie d'avant, ma vie d'après', il écrivait ainsi: 'Quand on n'a rien d'autre à faire que d'attendre les siècles suivants (...) Qu'est-ce qu'on s'emmerde !'

Récompensé d'un prix de la chronique parisienne en 1957, fait chevalier de la Légion d'honneur en 2004 puis commandeur des Arts et des Lettres en 2019, Philippe Bouvard laisse derrière lui une carrière hors norme. Avec 'Les Grosses Têtes', il aura surtout imposé un style fondé sur la culture, l'irrévérence et le goût du bon mot, qui continue de marquer RTL.