Nicolas Rolaz et Alinghi frustrés au terme des pré-régates

Alinghi a disputé sa première compétition dans la baie de Naples ce week-end.

Au lendemain de sa 7e place à Naples lors des pré-régates de la Coupe de l'America 2027, la frustration était encore présente au sein d'Alinghi.

Le régleur vaudois Nicolas Rolaz a fait le point sur les défis à venir pour l'embarcation suisse auprès de Keystone-ATS lundi.

'Pour résumer, ça fait chi...'. Nicolas Rolaz n'a pas caché sa déception à l'heure de revenir sur le déroulé des huit régates qui ont ponctué son week-end. Mené par le skipper Paul Goodison, l'équipage à bannière suisse pointait encore au 3e rang avant l'ultime course.

Lors de cette dernière, l'AC40 d'Alinghi a réalisé un bon départ pour se retrouver 2e derrière les Italiens de Luna Rossa, avant de tout perdre sur une erreur de précipitation. 'Nous avons manqué notre premier empannage, ce qui nous a fait reculer dans le paquet. Nous avons probablement confondu vitesse et précipitation à ce moment-là, a témoigné le Vaudois lors d'un entretien accordé à Keystone-ATS. Cela nous a ensuite placés un peu sur la défensive, alors qu’il aurait fallu continuer à naviguer à l’attaque. C’est une situation dont nous pouvons tirer de bons enseignements pour la suite.'

Un relatif manque d'expérience sur le bateau

Rattrapée puis dépassée par la concurrence, l'embarcation s'est classée 8e et termine à la 7e place finale, alors qu'un 7e rang lui aurait permis de terminer quatrième. 'Avec le recul, notre approche aurait peut-être été différente si nous avions su que nous terminerions à égalité de points. Mais nous ne voulions pas faire de simulation de points pendant la régate: nous avons choisi de rester concentrés sur notre navigation et notre processus', a-t-il confié.

Si le fait de course peut sembler anodin, il témoigne au contraire du niveau de performance nécessaire pour espérer briller l'an prochain. Sur ces navires pouvant filer jusqu'à 40 nœuds (plus de 70 km/h), les quatre membres de l'équipage sont séparés par la voile. Les athlètes doivent donc communiquer par radio au pilote pour lui transmettre ce qu'il ne peut pas voir depuis sa position. 'Plus nous accumulerons des heures d'entraînement, plus les décisions seront fluides, a indiqué le régleur. Les autres équipes ont accumulé davantage de temps de navigation, mais notre progression a été importante et chaque journée passée sur l'eau en équipe nous permet de réduire cet écart.'

Place à l'AC75

A moins d'un an de la compétition principale, les marins représentant la Société Nautique de Genève vont désormais concentrer leurs efforts sur l'AC75, le monocoque de 20 m de long sur lequel ils tenteront de remporter l'aiguière d'argent en juillet 2027. Mais avant de rêver à cela, c'est une véritable course contre-la-montre qui est lancée.

Les athlètes vont retourner à Barcelone, où se trouve le simulateur, jusqu'à ce que la base de Naples soit livrée à la fin octobre. Actuellement en rénovation à Gênes, le bateau devrait être mis à l'eau en novembre, tandis que le design des dernières pièces doit être validé sous peu, avec une livraison prévue quelques semaines seulement avant le début des hostilités.

'Nous allons recevoir nos pièces de course que tard dans la campagne, donc nous aurons peu de temps pour les tester, a précisé le natif de Gilly. L'essentiel du travail se fera en simulateur, car le monocoque va à de telles vitesses qu'il est difficilement imaginable de faire plus de trois jours de navigation par semaine. C'est un bateau qui nécessite beaucoup de maintenance, notamment sur les foils.'

Malgré ces défis, celui qui a fêté ses 27 ans le 20 septembre reste optimiste: 'Si nous arrivons à bien structurer notre hiver et que nous parvenons à mettre en place tout ce que nous avons sur la table, je pense que nous serons compétitifs.' Le prochain rendez-vous en compétition d'Alinghi sera la Coupe Louis Vuitton, épreuve qualificative pour la Coupe de l'America, qui se déroulera dès le 22 mai 2027.