Le rêve d'Ajoie prend forme

Ville Peltonen a insufflé un nouvel état d'esprit dans le vestiaire d'Ajoie

Auréolé de sa première victoire à trois points contre Lausanne mardi (3-0), Ajoie réalise un début de championnat inédit.

Plusieurs changements profonds expliquent comment le club est passé des tréfonds du classement au haut du tableau.

Enfin! Après cinq saisons terminées à la dernière place de National League, les Vouivres ont toutes les raisons de croire à un meilleur destin cette saison. Après sept matches, elles figurent au pied du podium avec 11 points, alors qu'elles n'en comptaient que quatre à ce stade l'an dernier.

Un budget en hausse, des renforts de qualité

Ce printemps, les dirigeants bruntrutains ont sonné le début de la refondation. A la mi-mai, l'arrivée de l'ex-entraîneur de Genève-Servette Ville Peltonen est rendue publique, ainsi que le renouvellement du staff et plusieurs changements au sein de la gouvernance du club. Avec un mot d'ordre: 'Maintenant, on travaille.'

Début juillet, la société HC Ajoie SA annonce un budget pour l'exercice 2026/27 en hausse d'un million et demi pour un total de 15,6 millions de francs. Si ce montant reste modeste au regard des standards de la ligue, il permet au club de renforcer son effectif, avec les arrivées de ses deux meilleurs pointeurs actuels Kristian Tanus (12 points, dont 5 buts) et Daniel Carr (8 dont 2 buts).

Une grande confiance...

Evoluant à Ajoie depuis 2015, Philip-Michaël Devos a également perçu des évolutions dans les têtes. 'Beaucoup de choses ont changé, désormais nous avons ce désir de vaincre et de s'engager sur la glace, a témoigné le centre de 36 ans. Cela nous permet d'aller chercher des victoires et d'engranger des points.'

Selon le Québécois naturalisé Suisse cet été, la méthode Peltonen a infusé dans l'effectif jurassien: 'Nous jouons un hockey agressif, qui veut créer des choses. Nous jouons avec beaucoup de confiance, et donc même lorsque nous faisons des erreurs, nous sommes sur les orteils plutôt que sur les talons.'

Le technicien finlandais n'est lui pas surpris de la réussite de ses protégés. 'Nous nous en tenons à nos forces, et nous parvenons à montrer de la volonté comme ici face à Lausanne.' A l'heure de préciser les changements qu'il a insufflés à Ajoie, il prône une discipline de fer au quotidien. 'Nous cherchons à établir des standards de performance pour chaque jour, chaque entraînement, a-t-il exposé. Cela nous permet de gagner en confiance, de développer l'esprit d'équipe tout en restant humble.'

... qui s'observe en infériorité numérique

Le renouvellement du staff ajoulot a permis de repartir sur de nouvelles bases. 'En plus de moi et de mon assistant Samuel Tilkanen, trois nouvelles personnes ont rejoint l'équipe, s'est-il réjoui. Nous avons dû beaucoup coopérer, notamment pour intégrer les nouveaux éléments, afin d'obtenir ces résultats.'

Malgré ce début d'exercice réussi, Peltonen refuse de se reposer sur ses lauriers. Contre Lausanne, ses joueurs ont concédé pas moins de sept pénalités, dont quatre dans le tiers médian. 'J'ai bien aimé la 1re et la 3e période, mais nous avons été vraiment mis en difficulté lors de la 2e, s'est agacé le coach. Nous pouvons être satisfaits que chacun se soit interposé devant les buts, dont le gardien Noah Petenaude qui a été très solide devant les filets.'

Une situation qui a permis de démontrer la bonne confiance du collectif jurassien. En 18 infériorités numériques en championnat, Ajoie n'a encaissé que 3 buts, soit un excellent 83,3 % de réussite en 'boxplay'. A l'image de la prestation face au LHC, Peltonen s'est félicité de l'attitude de ses joueurs, qui ne montrent 'pas trop de respect' à leurs adversaires à 4 contre 5.

Rester concentré sur le moment présent

Pour l'heure, il refuse tout pronostic sur une participation pour les play-off, qui serait une première pour Ajoie: 'Nous devons rester concentrés sur le moment présent. L'objectif actuel est de parvenir à trouver le plan de jeu qui nous permettra de tenir solidement 60 minutes.'

Après Genève, Ville Peltonen s'est donc bien adapté à la campagne jurassienne, où il a signé pour deux saisons. 'C'est sûr que c'est très différent, mais c'est un super joli village, a-t-il déclaré avec le sourire. Je m'y plais, notamment lorsque l'on joue à domicile, où l'atmosphère est fantastique.'

Vendredi, Ajoie se rendra aux Grisons pour enchaîner un deuxième succès de rang face à Davos. Avant d'accueillir Lugano dimanche, à qui il a cédé sa dernière place avec l'espoir de ne jamais la retrouver.